A figura de linguagem, do latim figura, é um método de expressão que se difere do uso comum da língua e a dá uma expressividade especial.
Também sendo conhecida, dentre outras denominações, como figura de retórica ou de discurso. E enquanto alguns autores fazem distinções no âmbito destas duas expressões, o uso atual de fato as tornam sinônimas.
Uma figura de linguagem consiste no uso de uma palavra ou uma frase, a qual Transcende sua interpretação literal. Ela pode ocorrer através de um tipo de repetição especial, um arranjo ou omissão de palavras carregadas de significado literal, ou de uma frase com um significado especializado e não baseado no significado literal das palavras, como em dialetos, metáforas, parábolas, hipérboles, personificação, ou sinédoque.
Figuras de linguagem estão relacionadas à origem da arte da retórica; é uma das características descritas como pertencentes aos textos ” literários”. Elas figuram, porém, um amplo uso comum na interação cotidiana, escrita ou oral.
Em geral, as figuras de linguagem englobam tanto o significado das palavras (figuras de substituição como a metáfora, eufemismo, antítese ou o oxímoro), os seus sons (aliteração, trocadilho, por exemplo), ou, finalmente, a ordem da sentença (anáfora, gradação… entre as mais importantes).
Figuras de linguagem muitas vezes fornecem ênfase, inovação de expressão, ou clareza. No entanto, a claridade também podem se comprometer através do seu uso, uma vez que qualquer figura de linguagem introduz uma ambigüidade entre a interpretação literal e a interpretação figurativa de seu significado.
Elas são caracterizadas por complexas operações de processamentos lingüísticos que envolvem a intenção estilística do orador, o efeito desejado a se produzir sobre o ouvinte, o contexto e também o universo cultural de referência.
Cada povo possuí sua própria linguagem e suas próprias figuras de linguagem; a tradução que se faz delas muitas vezes acarreta na perca da lealdade com relação a imagem originalmente desejada, portanto, apesar de existirem muitas outras classes delas, tudo que se encontra neste artigo se refere as formas de figuras de linguagem comuns a língua Portuguesa.
Figuras de linguagem constituem uma grande variedade de complexos processos e de estudo, que é bastante variado e pode se tornar difícil.
Estudiosos, desde a antiguidade greco-romana (Cícero, Quintiliano) já identificaram centenas de figuras de linguagem as quais eles vem, ao longo do tempo, denominando e classificando.
A Lingüística moderna renova o estudo desses processos de escrita com a introdução de novos critérios de identificação e de classificação, baseada por sua vez na estilística, psicolingüística e pragmática.
Mecanismos de figuras de linguagem são, de fato, um objecto de neurolinguística e da pesquisa psicanalítica.